Carlos Slim (1940 – Actual)

Carlos Slim Helú de México, el titán industrial cuyas propiedades abarcan las telecomunicaciones, banca, energía, tabaco y mucho más, ha creado una riqueza inimaginable en uno de los países más pobres del hemisferio occidental. En el último año su fortuna, ahora cerca de los $ 53 billones de dólares, ha crecido en $19 billones de dólares con respecto a 2009, un aumento que eclipsa cualquier ganancia por cualquier otro multimillonario en la última década. Él es la persona más rica del mundo según la lista que publica anualmente la revista FORBES. Slim (tanto su apellido familiar y su apodo) han superado la riqueza del oráculo de Omaha, Warren Buffett, el inversionista sabio que ha estado entre los cinco primeros por muchos años y su amigo Bill Gates.

Slim nacido en 1940 en Ciudad de México, acumuló su riqueza en una nación donde el ingreso per cápita es de menos de 6.800 dólares al año y la mitad de la población vive en la pobreza. Su riqueza equivale al 6,3% de la producción económica anual de México, si Gates tuviera un trozo similar en los EE.UU, tendría un valor de $784 billones de dólares. Es suficiente para que le de acidez a cualquier político populista..

En Hong Kong, tal vez, o incluso Finlandia, Slim sería proclamado como un campeón del capitalismo, un multimillonario hecho a pulso admirado por emplear 218.000 trabajadores y por empujar a su país en la era moderna. Pero no en México, donde los medios de comunicación y las masas han cultivado por largo tiempo una ligera sospecha de que hay algo sombrío acerca de Slim. Él es visto como un monopolista rapaz que construyó su imperio sobre las relaciones no santas con los presidentes y otros políticos mexicanos.

En 2006 una caricatura en La Reforma, un periódico de centro-derecha, representaba a un Slim de gran tamaño en un ring de boxeo, extendido sobre su espalda y aplastando a un oponente pequeño. Las cuerdas del ring eran las líneas telefónicas, en alusión al control que tiene Slim sobre Telmex, con una participación del 90% del negocio de telefonía fija, y América Móvil, con una cuota del 73% del mercado de servicios de telefonía celular. El título: «Billion Dollar Baby». Slim ha sido puesto en la picota pública a través de la televisión en La Verdad Sea Dicha, una plataforma política de un candidato del partido derrotado a la presidencia que se había hecho amigo, y luego traicionó, a Slim. En un segmento de un presentador de noticias enojado mete un pastel en la boca de un delgado papel maché, burlándose de él como un tirano voraz, insaciable. No importa que, en 40 años de negocios en México, Slim nunca haya sido formalmente investigado, procesado, condenado por soborno, tráfico de influencias o cualquier otro escándalo. Para algunos en la clase obrera -, el taxista, el actor de poca monta, el botones – la riqueza de Slim es razón suficiente para sospechar.

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Como el patriarca más conocido entre las familias gobernantes que dominan la economía mexicana, el atrae las mayores críticas por su forma distintiva de capitalismo salvaje que impregna la economía nacional. La industria del cemento está controlado por un solo jugador – Cemex – y su jefe multimillonario, Lorenzo Zambrano. México tiene dos cadenas de televisión nacionales, a cargo de la élite gobernante del país – TV Azteca, a cargo de Ricardo Salinas Pliego, y Grupo Televisa, controlada por Emilio Azcárraga Jean, el hijo predilecto del clan Azcárraga. Hasta las tortillas son un mercado de monopólico, controlado por Gruma de la familia González Barrera, que tiene una cuota del 71% de las ventas.

«México tiene una intrincada red de conexiones y vínculos personales entre el gobierno y la clase empresarial», dice Denise Dresser, una fuerte critica de Slim quien enseña ciencias políticas en el Instituto Tecnológico Autónomo de México (ITAM). «Esto termina por crear un gobierno que no defiende el interés público, que no está dispuesto a salir y regular en el nombre del consumidor,» dice ella. «Pero esta más bien dispuesto a ayudar a sus amigos, sus aliados y, en algunos casos, sus socios de negocios que prosperan a expensas del pueblo mexicano.»

Slim insiste en que es no le molesta ni se preocupa por la crítica. «Cuando uno vive de las opiniones de los demás, estás muerto. Yo no quiero vivir pensando en cómo voy a ser recordado.» En un momento dado en una entrevista de tres horas en su austera oficina en un edificio de tres pisos en un enclave en Ciudad de México, refuta la noción de que es un monopolista. Por ejemplo: «En realidad hay 44 concesiones que ofrecen larga distancia, 26 para el servicio local y 10 para el servicio móvil. … Telmex no es una empresa que tiene prácticas monopolísticas».

¿Le molesta demasiado? Algunas personas que lo conocen bien dicen que si y que él tiene la intención de hacer algo al respecto. «Él es como todos los demás. No le gusta ser criticado. Es una persona sensible, que quiere hacer lo correcto», dice Edward E. Whitacre Jr., presidente de AT & T , que ha conocido Slim desde que compró una participación del 10% en Telmex en 1990 (la inversión 1 billón de dólares se convirtió en más de $ 10 billones). «Creo que él quiere ser recordado como alguien que hizo algo bueno por sus semejantes», dice Whitacre.

Últimamente Carlos Slim ha tomado un especial interés en la filantropía, una tema que había descuidado durante la mayor parte de sus años como hombre de negocios. Él creó una fundación hace 23 años y la financio con unos cuantos millones, y ha hecho muy poco desde entonces. Hace un año, Slim le inyectó cerca $1,8  billones de dólares; en el otoño se comprometió a donar hasta $10 billones a la fundación en los próximos cuatro años para financiar programas de salud y educación.

«Mi nuevo trabajo es centrarme en el desarrollo y empleo de América Latina», dice con orgullo. Sin embargo, incluso sus ambiciones filantrópicas son recibidos con desconfianza o desprecio absoluto, por algunos en su país de origen. El profesor del ITAM Dresser lo criticaba en un comentario semanal por no haber dado aún más: «El día que de el 80% de su fortuna personal a una causa altruista es el día en que me convertiré en su campeón.» Michael Layton, director de la Filantropía y Sociedad Civil del proyecto en el ITAM, explica: «En México, la percepción es que las donaciones públicas se hacen para beneficio personal».

Carlos Slim estaba destinado para el mundo de los negocios de la niñez. Su padre, Julián Slim Haddad Aglamaz, era un inmigrante libanés que invirtió en bienes inmuebles en el centro de la ciudad de México después de la revolución de 1910. Todos los domingos le daba a su hijo una dotación de 5 pesos y  le obligaba a registrar todas sus compras en un libro. En la oficina de Slim hoy, en una estantería llena de obras de o acerca de Buffett, Getty y Rockefeller, Slim mantiene cinco libros de contabilidad de su infancia.

Coge uno y lo abre. «Esto fue exactamente hace 52 años», dice, dirigiéndose a una división de una página en dos columnas. «Aquí me compré un refresco por 70 centavos. Aquí me compró dos tortas, dos álbumes, dos donuts». Hoy en día aún tiene una debilidad por los dulces, las costuras de su camisa no pueden ocultarlo.

A los 26 años de edad,  Slim había acumulado 400.000 dólares de sus inversiones y de su madre y se había casado con Soumaya Domit, quien le daría seis hijos. (Ella murió de una dolencia renal en 1999, y Slim no se ha vuelto a casar, hoy sus tres hijos y dos de sus tres yernos, trabajan en cargos directivos en las empresas que controla y una hija trabaja para su museo.) Con un título de ingeniero civil y un buen ojo para los activos malos, él comenzó a comprar empresas en todo tipo de industrias. No había estrategia general, excepto obtener un beneficio.

Cuatro décadas más tarde Slim se beneficia de bienes y servicios que son fundamentales para la vida cotidiana de los mexicanos. Sus compañías venden los neumáticos de sus vehículos y construyen las carreteras sobre las que conducen; es propietario 180 Sanborns, una cadena de tiendas donde la gente va a compra y cenar. Su banco les vende los créditos hipotecarios, otro equipo hace los azulejos que cubren sus pisos de la cocina y sus plataformas petroleras encuentran el combustible que calienta sus casas.

Las compañías de Slim, la mayoría de ellos bajo dos empresas holding, Grupo Carso y Grupo Financiero Inbursa, representan la mitad de la capitalización de mercado del índice bursátil de referencia de México, el Indice de Precios y Cotizaciones. Este índice se ha disparado en años recientes alimentando la enorme riqueza de Slim.

A mediados de la década de 1960 Slim compró una planta embotelladora, creó una empresa constructora y una empresa de bienes raíces. Fue el comienzo de un conglomerado que más tarde se llamaría Grupo Carso, la fusión de las primeras sílabas de su nombres y el de su primera esposa. En 1976 se gastó $ 1 millón de dólares para comprar 60% de Galas de México, una pequeña impresora de etiquetas para paquetes de cigarrillos. Cinco años más tarde utilizó el flujo de efectivo de esta empresa, para comprar el 51% de Cigatam, una compañía de cigarrillos y uno de los mayores clientes de Galas.

En 1982 México se encontraba en medio de un colapso económico con una inflación y tasas de interés galopantes así como una cesación de pagos. Incluso los más audaces inversores estaban abandonando el país. Pero Slim se mantenía comprando, aprovechando los activos a precios de pánico. «Todo el mundo estaba muy asustado y quería llevar su dinero a los EE.UU. y Europa», dice Carlos Montemayor, jefe de Marcatel, un rival de Telmex en el servicio de larga distancia. Slim «escogió entre las empresas que sufrían en México. Yo lo habría hecho si hubiera tenido dinero en ese momento.»

Slim gastó $ 13 millones de dólares para comprar la compañía de seguros Seguros de México en 1984, una de sus propiedades que tiene un valor de $ 1,5 billones, incluso después de cuatro escisiones. En 1985 compró la cadena minorista Sanborns de México por $30 millones de dólares, y ahora da un beneficio antes de impuestos de medio billón de dólares. Al año siguiente ofreció $50 millones de dólares para comprar Minera Frisco, una empresa minera. Luego vino Condumex, que hace partes de automóviles y cables, entre otras cosas, y Empresas Nacobre, una empresa minera, y otras más. Junto con otras empresas forman parte del Grupo Carso, ahora con un valor de $ 8 billones de dólares.

Slim había logrado evitar cualquier critica pública por más de 25 años, pero su anonimato terminó cuando entró en el sector de las telecomunicaciones en 1990. El presidente de México Carlos Salinas de Gortari tenía un agresivo programa de privatización, y Slim hizo la oferta ganadora para comprar el 51% de la compañía telefónica estatal por $ 1,8 billones de dólares.

El acuerdo al instante despertó rumores, nunca justificados, que Slim tenía una posición ventajosa con su amigo en el palacio presidencial. Slim enfrentó sólo otros dos licitadores, y se había alineado con Whitacre (entonces conocido como SBC) y France Télécom. Slim superó la siguiente oferta más alta – de un grupo que incluía a GTE y una firma de corretaje mexicana dirigida por el primo de Slim – por $ 70 millones de dólares. (El gobierno vendió la mayor parte de su participación en el mercado poco después de que Slim cerró el trato, vendiendo el resto en 2001.)

Durante los primeros siete años Telmex tuvo un monopolio en el servicio telefónico, y logró imponer algunos de los precios más altos en cualquier parte del mundo. (A todos los licitadores le fue ofrecido un período similar exento de competencia.) El mercado se abrió a sus rivales en 1997, y Telmex peleo con los competidores repetidas veces por los cargos de acceso considerados excesivos. Desde 1990 ha crecido de 5 millones de líneas telefónicas a 18 millones en la actualidad, y posee el 90% del mercado de telefonía fija de México. Sus tarifas de acceso a los rivales, alguna vez en 5,8 centavos por minuto que los competidores recolectaban en las llamadas de larga distancia, ahora se han reducido a un centavo por minuto para el tráfico que empieza o termina en una línea de Telmex.

Slim duplico su apuesta en las telecomunicaciones en la década de 1990 con la escisión del negocio de telefonía móvil de Telmex en una nueva empresa llamada América Móvil. La empresa alcanzó a la líder del mercado Iusacell, controlada por el magnate Ricardo Salinas Pliego, orientando su estrategia a personas de bajos ingresos ofreciéndoles contratos sin necesidad de una tarjeta de crédito o cuenta bancaria. Ofrecía teléfonos subsidiados y tarjetas telefónicas prepagadas, y así el servicio de celulares creció de 9 millones de suscriptores en 2000 a 39 millones en la actualidad.

América Móvil obtuvo ganancias por $4 billones de dólares sobre $ 22 billones en ingresos en 2006. El 30% de las acciones de Slim tienen un valor de $25 billones, poco más de la mitad de su fortuna, su participación del 80% en Carso Global, que controla Telmex, tiene un valor de $ 11 billones.

El patriarca de la familia comenzó a ceder el control diario de sus empresas a su descendencia a finales de 1990. Su hijo mayor, Carlos, de 39 años, dirige el Grupo Carso. Su segundo hijo mayor-, Marco Antonio, de 38 años, maneja Inbursa, el brazo de servicios financieros con $ 2,5 billones en ventas anuales. El tercer hijo, Patrick, de 37 años, es presidente de América Móvil. El yerno Daniel Hajj Aboumrad es director ejecutivo de América Móvil;  el otro yerno Arturo Elías Ayub preside la Fundación Telmex y es el portavoz de Slim, un tercer yerno, un arquitecto, es el diseñador del nuevo museo de arte de Slim.

Ahora Slim tiene otro objetivo difícil de alcanzar: el amor de su pueblo. Él insiste en que esto no es importante para él, pero deja claro que es consciente de su edad avanzada, consciente de que su tiempo se está acabando. En la última década su fundación ha entregado 150.750 becas universitarias, 10 millones de pares de lentes de contacto y 66 millones de bicicletas para niños pobres que de otro modo no podrían llegar a la escuela.

Él ahora dice que esto se queda corto. A principios de 1990 el hacía sólo un 1% de lo que debería haber estado haciendo en caridad, dice Slim. Hoy él está en tal vez 20%. «Estoy de acuerdo en que no estoy haciendo lo suficiente», dice. «Porque, para mí, hacer lo suficiente no es un problema de dinero. Es una cuestión de cuánto estoy o no estoy haciendo para resolver los problemas. »

En una pared de la oficina esta una obra de arte que le dio un viejo amigo con «demasiado tiempo en sus manos», dice Slim. Sólo muestra una regla de metal montada sobre lienzo blanco y pintado de amarillo hasta la marca de 62 pulgadas, luego blanco a 75, luego el verde hasta el 100. Slim dice que esto mide su edad avanzada – y el declive en su agudeza. «Hasta aquí es donde mi cerebro está bien», dice, señalando el número 72. Entonces señala la porción verde 75 a 100. «Aquí es donde mi cerebro no es tan bueno.» Según Slim, tiene cinco años más o menos para arreglar las cosas.